Міста-держави, відомі також як поліси, були типовими формами організації давньогрецьких територій. Вони складалися з міст, які переважно були розташовані на прибережних територіях Егейського моря або на островах.
Міста-держави були невеликими за розмірами, зазвичай займали від 50 до 500 км².
Кожен поліс мав свій власний уряд, закони, армію та шляхетність (аристократію). Одне з найвідоміших міст-держав давньої Греції було Афіни, яке було колискою демократії.
Поліси використовували власний грошовий знак, мали військову владу, а також мали своїх богів та релігійні культурні звичаї.